역류성 식도염, 어떤 질환일까요?
속이 쓰리고 답답한 불편함, 혹시 나도 역류성 식도염일까요? 흔하지만 정확히 알기 어려운 역류성 식도염의 모든 것을 쉽고 명쾌하게 알려드릴게요!
요즘 부쩍 속이 불편하고 목에 무언가 걸린 듯한 느낌이 자주 드신다구요? 맛있는 음식을 먹고 난 후 오히려 속이 쓰려서 괴로움을 겪고 계신다면, 역류성 식도염을 의심해볼 수 있어요.
이 질환은 생각보다 많은 분들이 겪고 있지만, 정확히 어떤 상태인지, 왜 생기는지에 대해선 잘 모르는 경우가 많더라고요. 그래서 오늘은 역류성 식도염에 대해 속 시원하게 이야기해보는 시간을 가져볼까 합니다!
역류성 식도염, 도대체 무엇인가요?
역류성 식도염이란 위산이나 위 내용물이 식도로 거꾸로 올라오는 증상 을 말해요. 식도는 위와 달리 위산에 강하지 않기 때문에, 역류가 일어나면 식도 점막이 손상되어 염증이 생길 수 있죠.
보통 우리가 음식을 삼키면 식도 아래쪽에 있는 '하부 식도 괄약근' 이라는 문이 꽉 닫혀서 위 내용물이 다시 올라오지 못하도록 막아주는데요. 이 괄약근의 기능이 약해지거나 조절이 잘 안 되면 역류가 발생하게 되는 거랍니다.
이런 증상이 있다면 역류성 식도염을 의심해보세요!
역류성 식도염의 가장 대표적인 증상은 역시 '가슴쓰림' 이에요. 명치 끝을 타고 올라오는 타는 듯한 통증이나 불편함으로 많은 분들이 고통받곤 하죠. 심할 때는 입안까지 시큼한 맛이 느껴지기도 해요.
하지만 꼭 가슴쓰림만 있는 것은 아니랍니다! 목에 무언가 걸린 듯한 이물감, 잦은 헛트림, 기침, 쉰 목소리 , 심지어는 소화 불량이나 복통처럼 느껴지기도 해서 다른 질환으로 오해하기 쉬워요. 무시하고 넘어가기엔 삶의 질을 많이 떨어뜨리는 증상들이죠.
역류성 식도염, 왜 생기는 걸까요?
역류성 식도염은 한 가지 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많아요. 먼저, 잘못된 식습관 이 큰 영향을 미치는데요. 기름진 음식, 매운 음식, 초콜릿, 커피, 술, 탄산음료 등은 하부 식도 괄약근을 느슨하게 하거나 위산 분비를 촉진시켜 역류를 유발하기 쉽답니다.
과식이나 야식도 좋지 않아요. 특히 밤늦게 음식을 먹고 바로 눕는 습관 은 중력의 도움을 받기 어려워 위 내용물이 식도로 역류할 확률을 높이죠. 스트레스나 비만, 임신, 특정 약물 복용 등도 식도 괄약근의 압력을 변화시켜 역류를 악화시키는 요인이 될 수 있어요.
역류성 식도염, 어떻게 관리하고 치료해야 할까요?
역류성 식도염을 관리하고 치료하는 가장 기본적인 방법은 바로 생활 습관 개선 이에요. 먼저, 앞서 말씀드린 역류를 유발하는 음식들은 최대한 피하거나 섭취량을 줄이는 것이 좋아요. 맵고 짜고 기름진 음식, 커피, 술은 이제 잠시 안녕을 고해야 할지도 몰라요.
또한, 식사 후에는 바로 눕지 않고 최소 2~3시간 정도는 앉아 있거나 서 있는 것 이 좋고요. 금연은 필수! 담배의 니코틴 성분도 식도 괄약근을 약하게 만들기 때문이에요. 체중이 많이 나간다면 체중 감량을 시도하는 것도 증상 완화에 큰 도움이 될 수 있어요.
증상이 심할 땐 어떻게 해야 할까요?
생활 습관 개선만으로도 많은 부분이 나아질 수 있지만, 증상이 심하거나 오래 지속된다면 반드시 전문의와 상담 해야 해요. 의사 선생님께서는 위내시경 검사 등을 통해 정확한 진단을 내리고, 필요에 따라 위산 분비를 억제하는 약물이나 식도 괄약근의 기능을 강화하는 약물을 처방해주실 거예요.
요즘에는 내시경 초음파나 식도 산도 검사 등 다양한 검사 방법들도 있어서, 더 정확하고 체계적인 치료가 가능해졌답니다. 너무 걱정 마시고 전문가의 도움을 받는 것이 현명한 방법이에요!
속을 편안하게 지키는 습관, 오늘부터 하나씩 실천해보세요! 역류성 식도염으로 더 이상 괴로워하지 않으시길 바랍니다.